James Rowland Angell
(1869-1949)

Nació en Burlington, Vermont, Estados Unidos, en 1869. Su padre, James B. Angell, fue presidente de las universidades de Vermont y Michigan. Ingresó en la Universidad de Michigan en 1886, donde estudió Botánica, obtuvo la licenciatura en 1890. En Michigan se encontraba como profesor John Dewey (1859-1952), quien en 1890, cuando apareció el libro de William James (1842-1910), Principles of Psychology, impartió un seminario sobre el mismo.
Angell asistió al seminario y decidió seguir estudios de Psicología. Permaneció hasta 1891 en Michigan obteniendo el Master en Filosofía y se trasladó a la Universidad de Harvard para estudiar con James. Tras obtener el Master en 1892, se trasladó a Alemania para realizar estudios de doctorado con Wilhelm Wundt (1832-1920), pero no había plaza en el laboratorio de Wundt en Leipzig, así que se trasladó a Berlín para estudiar con Hermann Ebbinghaus (1850-1909).
En 1904, cuando se constituyó un departamento de Psicología independiente del de Filosofía, Angell pasó a dirigirlo. Permaneció en Chicago hasta 1921, año en que se trasladó a la Universidad de Yale para ejercer como presidente de la misma, el primer presidente sin estudios doctorales. Permaneció en Yale hasta su retiro en 1937. Murió en Hamden, Connecticut, en 1949.
Angell, junto a Dewey, fue uno de los máximos representantes del paradigma denominado funcionalismo. Inspirado en las ideas de James, el funcionalismo se oponía al Estructuralismo de Edward B. Titchener (1867-1927), el cual estaba interesado en la conciencia desde un punto de vista estático, y centrado en la descripción de sus elementos o atributos. El término funcionalismo fue popularizado por Titchener, en contraposición a las ideas que se oponían a su estructuralismo, Angell aceptaría el cambio.
En 1903 Angell afirmaba: "cualquier sensación susceptible de ser descubierta por un estructuralista está determinada por las exigencias planteadas al organismo por la situación ambiental, es decir, está determinada funcionalmente". En 1904 publicó su texto Psychology: An Introductory Study of The Structure and Function of the Human Consciousness, donde sistematizó la ideas de James en forma funcionalista.
En 1906 fue nombrado presidente de la American Psychological Association. En su discurso presidencial, The Province of Functional Psychology, dejaba sentadas las bases del funcionalismo. Mantiene que el estructuralismo es una quimera, ya que las sensaciones no son entidades psíquicas permanentes, lo que si es realmente permanente es la función mental, puesto que en momentos diferentes, distintos contenidos mentales pueden ser llamados a realizar funciones idénticas. El funcionalismo esta interesado en las operaciones mentales, no en los elementos de conciencia. En vez de estados o elementos, funciones. En lugar de preguntar qué, se busca el cómo y el porqué.
Angell realizó importantes contribuciones institucionales a la Psicología. Antes de ir a Chicago fundó un laboratorio de Psicología en la Universidad de Minnessota, en 1893. Fundó otro con Dewey en la de Chicago. En la Universidad de Yale creó el Yale Institute of Human Relations. También allí ayudó a Robert M. Yerkes (1876-1956), a fundar en 1929, el primer laboratorio de investigación de primates en los Estados Unidos, el Yale Laboratories of Primate Biology. Entre sus alumnos se encuentran Harvey Carr (1873-1954), y John B. Watson (1878-1958), fundador del conductismo, el paradigma dominante en la Psicología durante la primera mitad del siglo XX.