Jean Martin Charcot
(1825-1893)

Nació el 29 de Noviembre de 1825 en París, donde su padre era carrocero. Desde joven, tuvo interés por la pintura y la medicina, decidiéndose finalmente por esta última. Comenzó sus estudios médicos en 1843, en la Escuela Médica de la Universidad de París, siendo nombrado Interno de los Hospitales en 1848 y Jefe de Clínica en 1853.
Ese año obtuvo su doctorado con una tesis que sirvió para establecer la diferencia fundamental entre dos enfermedades, la gota y el reumatismo nodoso, que se habían confundido hasta entonces. En 1856 fue nombrado médico del Negociado Central de Hospitales y encargado de un servicio en el hospital de Lourcine.
En 1872, pasó a ocupar la cátedra de Anatomía Patológica y en 1882 la primera cátedra de Clínica de las enfermedades nerviosas. Este año fue también el de su ingreso en la Academia de Medicina, y al año siguiente en la Academia de Ciencias. Enfermo de angina de pecho desde hacía algunos años, murió la noche del 16 de agosto de 1893, de un ataque de edema agudo de pulmón, en el albergue del lago de Settons, en el transcurso de un viaje.
Los primeros trabajos de Charcot versaron sobre diversos temas de la Medicina hasta el momento en que su llegada a la Salpêtriére, en 1862, orientó sus investigaciones hacia el mundo, hasta entonces poco conocido, de las afecciones del sistema nervioso. En el transcurso de los diez años siguientes, produjo lo esencial de una obra neurológica que contribuyó en gran medida a poner las bases de la Neurología moderna. Describió numerosas enfermedades y síndromes neurológicos como la esclerosis lateral amiotrófica, la neuropatía de Charcot-Marie-Tooth, la esclerosis múltiple, el síndrome de Charcot (artropatías de la rodilla, cadera y otras articulaciones), la poliomielitis, la epilepsia y la afasia.
En 1882, presentó ante la Academia de Ciencias un trabajo, Sur les divers états nerveux déterminés par l'hypnotisation chez les hystériques. En dicho artículo defendía que la susceptibilidad a la hipnosis era un claro indicador de una histeria latente, basándose en el hecho de que los síntomas histéricos podían ser reproducidos en sujetos normales y eliminados en pacientes histéricos mediante la hipnosis. El artículo fue punto de partida de una polémica con la escuela de Nancy, donde Ambroise Auguste Liébeault (1823-1904) y posteriormente su discípulo Hippolyte Marie Bernheim (1840-1919) defendían posturas distintas. El desarrollo posterior ha venido a apoyar el concepto de hipnosis de la escuela de Nancy.
Freud llegó en 1885, cuando iniciaba su carrera como neurólogo. Para muchos historiadores Charcot es parcialmente responsable de su futuro interés en los procesos inconscientes y consideran las investigaciones de Charcot saber las causas de la histeria como precursoras del Psicoanálisis.
Entre sus obras pueden citarse: Leçons cliniques sur les maladies des veillards et les maladies chroniques (1867), Leçons sur les maladies du système nerveux (1872), Clinical Lectures on Certain Diseases of the Nervous System (1873), Sur les localizations cérébrales (1875), Leçons sur les maladies du foie, des voies biliaires et des reins (1877), Physiologie pathologique. Sur les divers états nerveux déterminés par l'hypnotisation chez les hystériques (1882), Oeuvres complètes (1885).