Lee Joseph Cronbach
(1916-2001)

Nació en Fresno, California, el 22 de abril de 1916, hijo de un vendedor y una ama de casa.
Su conocimiento inicial sobre el test de Inteligencia de Terman lo atrajo hacia la Psicología, en el campo de la educación. Comenzó su carrera como maestro de Química y Matemáticas en su escuela de secundaria, donde permaneció entre 1936 y 1938. Mientras tanto, En 1937 completó un master para poder ejercer la enseñanza, en la Universidad de Berkeley.
En 1940 obtuvo su doctorado en Psicología, en la Universidad de Chicago. Ese mismo año obtuvo una plaza como profesor auxiliar de Psicología en la State College of Washington. Se retiró de la enseñanza en 1980 pero permaneció intelectualmente activo hasta su muerte, que le cogió preparando un trabajo de celebración del 50 aniversario de su famoso coeficiente alfa. Murió a los 85 años, de un ataque al corazón, en su casa de Palo Alto, el 1 de Octubre de 2001.
Cronbach es ampliamente conocido por su trabajo relativo a la teoría y metodología de los tests psicológicos. En 1951 presentó el artículo Coefficient Alpha and the Internal Structure of Tests. En el desarrollaba el índice de medida Coeficiente alfa, que desde entonces continúa siendo uno de los más utilizados a la hora de elaborar cualquier prueba psicológica, para determinar su fiabilidad, o consistencia interna.
Este trabajo le llevó a desarrollar una amplia teoría, la Teoría de la Generalizabilidad, para identificar las fuentes de error de las pruebas psicológicas. Fue publicada en 1957, en su trabajo con Gleser, Psychological Tests and Personnel Decision.
Cronbach también trabajó en la evaluación de programas y la educación. En los años setenta dirigió el Stanford Evaluation Consortium que, entre otros proyectos, trabajó con el Estado de California para examinar sus relaciones con los distritos escolares locales. Las investigaciones influenciaron la evaluación de programas en diferentes campos, desde programas de salud a programas de delincuencia juvenil.
Dos libros publicados en 1980 resultaron de este trabajo: Toward reform of program evaluation: Aims, methods, and institutional arrangements, escrito por un equipo del consortium dirigido por Cronbach. Y Designing Educational Evaluations, donde expuso sus propias ideas. Este último libro fue seleccionado como uno de los 100 mejores libros sobre la educación del siglo XX (Museum of Education, University of South Carolina, 2000).
Cronbach ha sido presidente de la American Psychological Association (1957), American Educational Research Association y la Psychometric Society. También ha sido miembro de otras asociaciones como: National Academy of Sciences, National Academy of Education, American Philosophical Society, American Academy of Arts and Sciences.
Recibió distinciones honoríficas de diferentes universidades y fue galardonado con premios de diferentes asociaciones como: Educational Testing Service, Premio de Distinción por Contribuciones Científicas (APA), American Psychological Society, American Educational Research Association, Evaluation Research Society.