Eleanor Jack Gibson
(1910-2002)
Nació en Peoria, Illinois, Estados Unidos, el 7 de Diciembre de 1910, en el seno de una familia presbiteriana. Hija de William A., e Isabel Grier Jack. Realizó estudios universitarios en el Smith College de la Universidad de Cornell, donde obtuvo su licenciatura en 1931, destacó en las asignaturas científicas y decidió continuar estudios en Psicología.
Ha sido miembro de la National Academy of Sciences y la American Academy of Arts and Sciences. Ha ejercido la presidencia de la Eastern Psychological Association y ha recibido numerosos grados honoríficos. Entre los premios que se le han otorgado, mas de 300, destacan la Distinguished Scientific Contribution Award de la American Psychological Association (1968), y la National Medal of Science (1992), el premio científico más alto otorgado en los Estados Unidos.
Eleanor Gibson ha sido una pionera en el estudio del desarrollo infantil, destacando su trabajo, ya citado, sobre la percepción de la profundidad. El abismo visual consiste en una superficie acristalada sobre la que los niños pueden gatear. Bajo la mitad de esa superficie hay colocada una plancha, en contacto con el cristal, con un dibujo sólido (habitualmente ajedrezado), mientras que bajo la otra mitad esa misma plancha se situa sobre el suelo, lejos del cristal, lo que induce la sensación de que hay un abismo.
Los estudios realizados con animales que ya pueden desplazarse al poco de nacer, como los pollos o monos, muestran que evitan la zona del abismo, lo que permite pensar en componentes innatos. Pero el hecho de que la zona del abismo asuste más a los bebes de 12 meses que a los de 6, habla en favor del aprendizaje. En todo caso, en la percepción de la profundidad, como en tantos aspectos de la conducta humana, pueden contribuir tanto los factores innatos como los aprendidos. En las propias palabras de Gibson: Percibimos para aprender, tanto como aprendemos a percibir .
Entre sus obras figuran: Principles of Perceptual Learning and Development ( 1967), An Odyssey in Learning and Perception (1991), y sus memorias, Perceiving the Affordances: A Portrait of Two Psychologists (2002).
